Techos verdes y huertos en instalaciones de salud

Desde hace unos años que en Chile se está haciendo cada día más conocida la terapia del “Jardín Sanador”, por la positiva influencia que tiene la naturaleza en el bienestar integral de las personas, gracias a que el investigador Robert Ulrich en los años 80 descubrió que los pacientes con vista a espacios verdes eran dados de alta más rápido y menos medicados. Sin embargo, esta terapía sigue siendo frecuentemente poco desarrollada en las instalaciones de salud debido al poco espacio libre disponible, desconocimiento de sus beneficios y limitado presupuesto para su implementación y mantención.

Según las políticas públicas en alimentación y nutrición del MINSAL, mejorar la oferta y disponibilidad de alimentos saludables es determinante para prevenir y sanar múltiples enfermedades asociadas a la dieta, como obesidad, diabetes, hipertensión, infartos cardiacos, ataques cerebrales y algunos tipos de cáncer. No obstante, la degradación ambiental, la sequía y la pérdida de biodiversidad, junto a la crisis sanitaria - social y el fenómeno de migración hacia los centros urbanos, se dificulta cada día más tanto la producción agrícola rural como la accesibilidad urbana de alimentos saludables.

Investigando estrategias que permitieran incorporar los beneficios sanadores de la vegetación en el desierto de hormigón de la ciudad, surgen los techos verdes con huertos en las instalaciones de salud. Tienen los mismos servicios ambientales y económicos de un techo verde tradicional, como aumentar eficiencia energética, manejar aguas lluvias, fomentar biodiversidad, descontaminar el aire, rentabilizar una fachada sin uso y prolongrar la vida útil de la impermeabilización, pero además disminuyen las emisiones de CO2 al eliminar el trasporte interurbano de productos, generan fuentes de empleo e ingresos, aportan alimentos frescos, sabrosos y ricos en vitaminas, fomentan la educación y relaciones comunitarias, contribuyen a prevenir enfermedades y a acelerar recuperación, además de mucho más, como se puede apreciar en los techos verdes del Centro de Oncología Radiológica de Vermont y del Centro Médico de Boston, presentados a continuación.

El Techo Verde del Centro de Oncología Radiológica del Centro Médico de la Universidad de Vermont se diseñó para que además de ayudar a reducir la escorrentía de las aguas pluviales y contribuir con la aislación térmica, tuviera un rol terapéutico y educativo mediante un huerto, en el cual los pacientes aprenden sobre nutrición y producción de alimentos saludables. Considera también un servicio productivo para complementar con verduras frescas al Servicio de Alimentos del Hospital; un jardín sanador ubicado al norte del centro destinado a ser un espacio privado y tranquilo para la reflexión y para actuar como un amortiguador entre el edificio y estacionamientos, en el cual se plantaron arbustos nativos de abundante floración y helechos para emular un claro del bosque; una plaza dura de reunión y distracción para pacientes y personal al sur; y una rampa para acceder al jardín que permite a visitantes sentarse y contemplar la vista a las montañas.

El Centro Médico UVM en conjunto la Red de Jardines Comunitarios Vermont desarrollaron el Plan de Estudios de Jardinería para la Salud, que incluye meditación y actividad física ligera junto con actividades de jardinería, nutrición y cocina. El programa es gratuito para todos los participantes que califiquen en función de condiciones de salud preexistentes, como prediabetes, diabetes, presión arterial alta y sobrepeso. La horticultura tiene muchos aspectos saludables positivos: produce alimentos que todos deberían comer más, saca a la gente al aire libre y les da más control sobre lo que comen.

Según la educadora del programa Lisa Hoare, la jardinería, la nutrición y la educación culinaria están estrechamente vinculadas. Cuando las personas cultivan sus propios alimentos, se genera una conexión más estrecha con comer sano, por eso una meta clave del programa es “brindar a las personas las habilidades culinarias para hacer que la comida saludable tenga un sabor delicioso. No se trata de mover los dedos. Se trata de empoderar a las personas”. Los productos cultivados así ahorran dinero en comparación con las opciones orgánicas comerciales y fomentan relaciones sociales.

Después de varios años de trabajar con pacientes hospitalizados, al médico de atención primaria y co-lider del programa, Michael Latreille, le quedó claro que un porcentaje significativo de los problemas que llevan a las personas al hospital se pueden prevenir. Entre ellos se incluyen las enfermedades cardiovasculares que provocan ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y presión arterial alta, así como diabetes tipo 2. Se pasa mucho tiempo solucionando problemas, por lo que se debería enfocar los esfuerzos en prevención más que en tratamiento, y ayudar a las personas a cambiar hábitos que contribuyan a vivir una vida más saludable.

Para la directora de los servicios de nutrición y cocreadora del programa, Diane Imrie, es una oportunidad de unir alimentos saludables y sostenibilidad en un entorno de atención médica, que les permite obtener créditos por educación para la certificación LEED.

El huerto produce fresas, grosellas, arándanos, ciruelas, tomates cherry, pepinos, porotos verdes, berenjenas, hinojo, beterragas, ajo, acelgas, zanahorias, rúcula picante, vegetales de hojas verde y más. Si bien no producen lo suficiente de un sólo cultivo para ser un proveedor principal, las frutas y verduras que se cultivan, se destacan en las ensaladas, panes, tortillas, postres y aumentan la oferta de vegetales saludables, cultivados orgánicamente, recolectados en el punto máximo de madurez y utilizados inmediatamente para obtener el mejor sabor y contenido de nutrientes.

Visitantes, paciente y empleados han compartido el placer y el interés que han experimentado al ver crecer las plantas y tener un lugar de belleza y abundancia al que acudir mientras esperan su atención o a sus seres queridos.